Le Prix Forcheurs Jean-Marie Lehn 2023 récompense les chercheurs Sébastien Ulrich et Max von Delius
François Delattre, Ambassadeur de France en Allemagne, a remis le 19 juin le Prix Forcheurs 2023 au Dr Sébastien Ulrich (CNRS, IBMM, Université de Montpellier, France) et au Prof. Max von Delius (Institut de chimie organique, Université d’Ulm, Allemagne) pour leur développement collaboratif « d’amphiphiles à clics et déclics intelligents pour la reconnaissance et le transport de l’ARN ».
Une trentaine d’éminentes personnalités du monde de la recherche et de l’enseignement supérieur ainsi que des membres des sociétés civiles française et allemande ont participé à cet événement. Le professeur Jean-Marie Lehn, fondateur du prix, était lui-même présent. L’ÍøºìºÚÁÏ, coorganisatrice de l’événement, était représentée par son président, le professeur Philippe Gréciano. Les sponsors BASF France et Sanofi Allemagne, qui soutiennent le prix depuis 2017 à hauteur de 10 000 euros chacun, étaient représentés par Nicolas Naudin, Président de BASF France, et Hanna Hennes-Rauth, Responsable des relations avec les pouvoirs publics de Sanofi Allemagne.
A propos des lauréats :
Dr. Ulrich et Prof. von Delius ont des intérêts de recherche communs qui remontent à leur première rencontre en 2005 à l’Institut de Science et d’Ingénierie Supramoléculaires (ISIS) de Strasbourg (France) – un institut de recherche de premier plan au niveau mondial qui accueille actuellement quatre lauréats du prix Nobel. Au début de leur carrière, Sébastien Ulrich et Max von Delius ont exploré un domaine de la chimie pour lequel la capacité de créer et de rompre des liaisons covalentes de manière dynamique constitue un enjeu majeur. Dr. Ulrich a utilisé ces liaisons covalentes dynamiques pour fabriquer des vecteurs intelligents d’acides nucléiques, et le professeur von Delius a étudié de nouvelles liaisons covalentes dynamiques et leur utilisation dans des matériaux adaptatifs et biodégradables.
En 2016, à la suite d’un atelier international organisé à Ulm par Prof. von Delius, les deux chercheurs ont échangé des idées sur un projet de recherche commun, qui a vu le jour en 2019 grâce au soutien d’un programme d’échange de recherche franco-allemand (PHC/PPP Procope). La collaboration a impliqué trois doctorants qui ont voyagé outre-Rhin et ont effectué de courts séjours de recherche dans le laboratoire partenaire. L’idée explorée par l’équipe de recherche franco-allemande était de réaliser une version dynamique de la réaction chimique « Click » qui a été récemment popularisée par le prix Nobel de chimie 2022. Les chercheurs ont réussi à identifier des composés qui se lient efficacement à l’ARN, formant des nanoparticules, tout en étant sensibles à un processus de dégradation enzymatique qui déclenche la libération de l’ARN.
En effet, leurs travaux décrivent des amphiphiles à base de triazolium qui, en milieu aqueux, s’auto-assemblent en vésicules. La clé est un élément de liaison auto-immolable qui est ancré à la fraction de triazolium et agit comme un groupe de tête polaire chargé positivement, permettant à l’ARN chargé négativement de se lier et d’être encapsulé. Les membranes cellulaires étant principalement composées de lipides, l’encapsulation de l’ARN au sein de nanoparticules lipidiques adressables offre la possibilité de traverser la membrane et de libérer l’ARN dans la cellule. En présence d’une enzyme estérase, l’élément de liaison se dégrade, laissant le composé triazole neutre incapable de former des complexes et libérant ainsi l’ARN. Ces travaux ouvrent des perspectives en matière de clics et de déclics sur des composés synthétiques capables de s’auto-organiser en nanovecteurs dynamiques pour transporter et libérer des acides nucléiques de manière contrôlée. Une étape qui pourrait s’avérer utile dans le développement de nanoporteurs intelligents pour la prochaine génération de médicaments et de vaccins à base d’ARN.
À propos du « Prix Forcheurs – Jean-Marie Lehn »
Ce prix récompense des collaborations prometteuses entre chercheuses et chercheurs issus de deux institutions, française et allemande, dans les domaines de la santé, de la pharmacologie ou de la chimie. Organisé conjointement par le Service pour la Science et la Technologie de l’Ambassade de France en Allemagne et l’ÍøºìºÚÁÏ, il est décerné à deux jeunes chercheurs afin de promouvoir la coopération scientifique entre la France et l’Allemagne. Le parrain du prix est le professeur Jean-Marie Lehn. Le nom du prix est un néologisme formé à partir du mot allemand « Forscher » et du mot français pour chercheur « chercheur ». Ce terme, emprunté à l’ouvrage éponyme de Gérard Foussier, fait référence aux scientifiques qui collaborent quotidiennement des deux côtés du Rhin.
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